Erbringt der Arbeitnehmer die Arbeitsleistung nicht im Arbeitgeberbetrieb, so liegt eine sogenannte Leiharbeit vor. Zwei Formen der Leiharbeit sind zu unterscheiden. Echte Leiharbeit liegt vor, wenn ein Arbeitnehmer, der seinen Arbeitsplatz im Betrieb des Arbeitgebers hat, vorübergehend in einen anderen Betrieb abgeordnet wird, also zum Beispiel, um dort ein Computerprogramm zu erklären. In diesem Fall ändert sich an den Arbeitsbedingungen im Übrigen nichts. Das heißt Lohnansprüche, Urlaubsansprüche und alle sonstigen Ansprüche und vertraglichen Vereinbarungen bleiben bestehen. Eine Arbeitnehmerüberlassung liegt vor, wenn zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer von vornherein vereinbart wird, dass nur in Betrieben anderer Arbeitgeber gearbeitet werden soll.
Beispiel: Arbeitnehmer B schließt mit einer gewerblichen Zeitarbeitsfirma einen Arbeitsvertrag, nach dem er als Bauarbeiter in Baubetrieben des Landes Berlin eingesetzt werden kann.
Diese Form der Arbeitnehmerüberlassung ist nur zulässig, wenn die Voraussetzungen des Arbeitnehmerüberlassungsgesetzes (AÜG) erfüllt sind. Der Verleiher muss zur Ausübung der gewerblichen Verleihung von Arbeitnehmern Inhaber einer entsprechenden Erlaubnis der Arbeitsverwaltung sein. Die Erlaubnis erhält nur derjenige, der die erforderliche Zuverlässigkeit besitzt und die üblichen Arbeitgeberpflichten, wie die Abführung von Steuer und Sozialabgaben ordnungsgemäß erfüllen kann. Zwischen dem Verleiher und dem Arbeitnehmer muss ein Arbeitsvertrag bestehen, d.h. der Verleiher ist der Arbeitgeber des Arbeitnehmers. Besteht kein Arbeitsvertrag, liegt eine Arbeitsvermittlung vor, die grundsätzlich dem Arbeitsamt vorbehalten ist. Der Arbeitsvertrag muss bestimmten Mindestanforderungen genügen. Die Arbeitsbedingungen müssen schriftlich vereinbart werden. Eine erste Befristung ist nur aus Gründen möglich, die in der Person des Arbeitnehmers liegen; schließen sich allerdings weitere Befristungen direkt an die erste an, bedürfen sie keines sachlichen Grundes mehr. Für den Fall, dass der Arbeitnehmer vorübergehend nirgends eingesetzt werden kann, darf kein Lohnwegfall vereinbart sein. Der Überlassung an einen einzelnen Betrieb darf zwölf Monate nicht überschreiten.
Im Bausektor ist die Arbeitnehmerüberlassung grundsätzlich verboten. Liegen die oben genannten Voraussetzungen nicht vor, können sich Verleiher und Entleiher strafbar machen, wenn sie einen Arbeitnehmer trotzdem verleihen beziehungsweise entleihen.
Noch wichtiger ist allerdings, dass nach dem Arbeitnehmerüberlassungsgesetz (AÜG) ein Arbeitsverhältnis zum Entleiher mit allen entsprechenden arbeitsrechtlichen Konsequenzen entsteht, wenn die Arbeitnehmerüberlassung unzulässig ist.