Genauso wie im Straßenverkehr gibt es auch für die Schifffahrt Verkehrsregeln, die man einhalten muss, damit man keine Ordnungswidrigkeit begeht. Unterschieden werden muss zwischen den Regeln in der Binnenschifffahrt und den Regeln der Schifffahrt auf See. Im Folgenden werden die wichtigsten Regeln der Schifffahrt auf See erläutert.
Grundregel
Die Grundregel ist die gegenseitige Rücksichtnahme. Es muss darauf geachtet werden, dass andere Verkehrsteilnehmer nicht behindert werden. Zusätzlich ist das Fahrverhalten den Sichtverhältnissen anzupassen. Danach ist der Sicherheitsabstand beim Überholen, Passieren oder Hintereinanderfahren anzupassen.
Rechtsfahrgebot
Auch auf der See gilt das Rechtsfahrgebot. Es gibt jedoch einige Ausnahmen, bei denen vom Rechtsfahrgebot abgesehen werden kann. Solche Ausnahmen sind in der Regel in Verordnungen geregelt, die für Einmündungen von Flüssen in die offene See gelten. Bevor man also seine gewünschte Route fährt, sollte man sich darüber informieren, welche Besonderheiten und Verordnungen auf dem jeweiligen Gewässer gelten.
Überholen
Überholt werden darf grundsätzlich nur links. Nur ausnahmsweise, wenn die Umstände das gebieten, darf auch rechts überholt werden. An bestimmten Passagen gilt ein Überholverbot. Dies ist vor allem dort anzunehmen, wo unübersichtliche Stellen sind, innerhalb von Schleusen oder dort, wo nicht freifahrende Fähren fahren. Hier können auch Schilder regeln, dass nicht überholt werden darf.
Überholt werden muss mit äußerster Vorsicht. Dabei muss so viel Sicherheitsabstand eingehalten werden, dass eine Kollision auf jeden Fall verhindert wird. Wegen der sogartigen Auswirkungen von Schiffen muss darauf geachtet werden, dass der Abstand so groß ist, dass ein Schiff unter keinem Umständen in den Sog gerät.
Entgegenkommen
Wenn sich zwei Schiffe auf See begegnen, dann müssen sie ausweichen. Es wird auch hier immer nach rechts ausgewichen. Auch in diesem Fall kann es für bestimmte Gewässer Sonderregeln geben, die vor der Fahrt zur Sicherheit überprüft werden sollten. Kommen sich zwei Schiffe im rechten Winkel zueinander entgegen, dann gelten die Vorfahrtsregeln. Dabei gilt, dass grundsätzlich das Schiff Vorfahrt hat, das dem Wasserverlauf folgt. Schiffe, die das Fahrwasser queren, dort drehen oder den Liege- oder Ankerplatz verlassen, müssen Vorfahrt gewähren und das vorbeifahrende Schiff abwarten.
Kommen sich zwei Schiffe bei einer Brücke entgegen, dann können sie nur gleichzeitig darunter herfahren, wenn es die Breite der Brücke erlaubt. Ist die Brücke zu schmal, dann hat wiederum das Fahrzeug Vorfahrt, das mit dem Fahrwasser fährt. Das entgegenkommende Fahrzeug muss dann in genügend großem Abstand warten.
Geschwindigkeit
Eine Höchstgeschwindigkeit für Boote auf See gibt es in der Regel nicht. Allerdings ist darauf zu achten, dass keine anderen Verkehrsteilnehmer durch zu hohe - oder auch zu langsame - Geschwindigkeit benachteiligt werden. So ist zum Beispiel in Häfen, bei festfahrenden Fähren oder bei schwimmenden Anlagen die Fahrgeschwindigkeit zu reduzieren und vor allem auf den Wellenschlag zu achten. Ebenso ist darauf zu achten, dass die Geschwindigkeit den Sichtverhältnissen angepasst wird. Häufig wird in solch einem Fall, bei dem die Sicht vermindert ist, der Schiffsverkehr durch Sichtzeichen zusätzlich geregelt.
Richtiges Abschleppen
Auch im Schiffsverkehr kann es notwendig sein, dass ein Schiff abgeschleppt werden muss, so zum Beispiel, wenn es einen Motorschaden hat und nicht weiter fahren darf. Abschleppen dürfen jedoch nur die dafür vorgesehen Schiffe. Das sind Schiffe, die eine Abschleppvorrichtung enthalten und extra so ausgelegt sind, dass durch das Abschleppen die Manövriertätigkeit nicht eingeschränkt wird.
Richtiges Fahren an Schleusen
Besondere Vorsicht ist an und in Schleusen zu wahren. Dort muss unbedingt vor dem Hineinfahren kontrolliert werden, dass das Schiff nicht die zugelassene Breite überschreitet. In Schleusen darf kein Anker gesetzt werden. Es darf nur hereingefahren werden, wenn sich kein anderes Schiff in der Schleuse befindet. Nach dem Schleusenvorgang muss die Schleuse unverzüglich wieder verlassen werden. In der Regel gibt es bei einer Schleuse eine Schleusenaufsicht, die weitere Instruktionen zum Verhalten in der Schleuse gibt. Diese Instruktionen müssen unbedingt eingehalten werden.
Örtliche Begebenheiten
Zum Schluss ein noch einmal darauf hingewiesen, dass es für eine Vielzahl von Orten in Deutschland eigene Verordnungen gibt, wie man sich auf dem entsprechenden Gewässer verhalten soll. Es gibt eine Vielzahl von verschiedenen Regeln zum Umweltschutz, für die Verkehrsordnung und Fahrbeschränkungen oder Fahrverbote. Vor dem Antritt einer jeden Fahrt auf bestimmten Gewässern ist deshalb immer zu kontrollieren, ob hier gesonderte Verordnungen bestehen.