Die wirtschaftliche Bedeutung von Urheberrechten bildet die Existenzgrundlage vieler Künstler, Schauspieler, Musiker, Maler und Regisseure sowie vieler anderer Berufsgruppen.
Das Recht zur Benutzung eines Werkes, um es zu verkaufen, wiederzugeben oder zu vervielfältigen, steht grundsätzlich dem Urheber zu. Dieser kann es jedoch auch übertragen. Die einfachste Art der wirtschaftlichen Nutzung ist jedoch der Verkauf einer Lizenz zur Nutzung. Diese kann in vielerlei Hinsicht einzigartig und individuell ausgestaltet sein. So können die Dauer und der Umfang der Nutzung sowie die Höhe der Vergütung vereinbart sein. Es gibt auch die Möglichkeit, exklusive Lizenzen zu vergeben.
Durch diese Verwertungsrechte an Werken, die ein Urheber vergeben kann, werden viele Vorgänge einem gesonderten Schutz unterstellt. So sind die öffentliche Aufführung und Vorführung, der Vertrieb und die Herstellung von Kopien abhängig davon, ob ein Verwertungsrecht besteht. Der Urheber ist dann entsprechend für die Nutzung des eigentlich ihm zustehenden Rechts zu entschädigen.